1912
род. 9 апреля в Киеве, вырос в семье, где говорили по-русски, по-немецки, по-украински

1922-1933
посещал школы в Киеве и Харькове. С 1928 г. работал токарем, позднее заводским журналистом

1933-1941
учился в Харькове и Москве. С 1938 г. аспирант, ассистент и преподаватель при Московском институте философии, литературы и истории (ИФЛИ); в 1941 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему „Драматургия Шиллера и проблемы французской революции“.

1941-1945
был на фронте, работал в отделе пропаганды; в 1945г. во время вступления советских войск в Восточную Пруссию был арестован и приговорён к лагерному заключению за „пропаганду буржуазного гуманизма“ и „сочувствие врагу“

1945-1954
был заключённым в сталинских лагерях

1954-1968
реабилитирован в 1956 г.: первые публикации научных работ. Начиная с 1957г. занимался научно-исследовательской деятельности и читал лекции.

1962
встретился с Генрихом Бёллем в Москве

1968-1975
читал лекции в разных советских университетах. С 1975 г. его выступления и публикации в Советском Союзе были запрещены

1973
впервые в Германии была опубликована книга о русско-немецких литературных связях

1980
присуждена премия им. Фридриха Гундольфа Немецкой академии языка и поэзии, Дармштадт

1980
получил вместе с женой Раисой Орловой разрешение на выезд в Федеративную Республику Германию для научной работы, в ноябре гостил у Бёлля в Кёльне

1981
в январе был лишен советского гражданства
в октябре получил премию Мира немецкой книжной торговли
с зимнего семестра 1981/82 работал профессором в университете города Вупперталя
в последующие годы активно занимался лекционной и публицистической деятельностью. Льву Копелеву были присуждены премии и награды в Германии и в других странах.

1989
советские чиновники впервые разрешали Копелеву посетить Москву

1990
возвращение советского гражданства

18 июня 1997
Лев Копелев умер в Кёльне